水资源是各种资源中不可替代的、极其重要的一种，是制约经济发展的主要因素之一。因此，水资源问题已成为举世瞩目的重要问题。

　　 我国平均水资源总量28100亿立方米，居世界第6位，但人均占有量仅2260立方米，不足世界人均占有量的1/4，居世界第110位，是世界上淡水资源严重短缺的国家之一。

　　 近年来，我国一些地区为满足不断增长的水资源需求，加大了水资源的开发力度。我国北方江河普遍存在开发过度的问题。黄河、辽河、淮河地表水资源利用率大大超过国际上公认的40％的河流开发利用率上限，海河水资源开发利用率接近90％。素有“母亲河”之称的黄河自1972年出现首次断流，1997年断流期竟长达226天。

　　 近20年来，我国部分地区地下水也存在着开采过量问题，全国地下水开采量平均以每年25亿立方米的速度增加，地下水占总供水量的比例已从1980年的14.0％增长到2000年的19.8％。目前，河北、北京、天津属超量开采，山东、河南、山西、辽宁、陕西等省超过50％。

　　 超采地下水，已引发一系列生态问题。国土资源部2003年10月30日公布的全国地下水资源评价数据显示，目前全国形成的地下水降落漏斗已有100多个，面积达15万平方公里。华北平原已形成跨冀、京、津、鲁的区域地下水降落漏斗，有近7万平方公里面积的地下水位低于海平面。地下水超采还诱发地面沉降、海水入侵等问题。全国总计有46个城市因为不合理开采地下水而发生地面沉降，其中沉降中心累计最大沉降量超过2米的有上海、天津、太原。到目前为止，北京已经形成以朝阳区为中心，西到石景山、东至顺义、南至南苑、北到昌平山前约1600平方公里的漏斗区，引起地面沉降。

　 　因地面沉降，一些城市经济损失严重。20世纪70年代以来，上海因地面沉降的经济损失达2900亿元人民币。

　　 目前，我国水资源的利用还存在着严重的浪费现象。我国农业长期采取粗放式灌溉生产，水利用率很低。全国农业灌溉水的利用系数大多只有0.4％，而世界许多国家已经达到0.7-0.8％。
我国工业万元产值用水量为103立方米，是发达国家的10-20倍，中国生产1吨钢需要23-56吨水，而日本、美国和德国生产1吨钢只需要6吨水。城市水的重复利用率只有北京、天津、大连、青岛等达到70％左右，而大批城市的水资源重复利用率仅为40％左右，而发达国家城市达到了75－85％。
为了改变这些现状，中国政府在鼓励节约用水等方面出台了一些列的政策和措施，如投资4860亿，于2002年底启动 “南水北调工程”，计划用6到8年时间，分别建设东、中、西三条输水干渠，连接长江、淮河、黄河和海河四大水系，向北方“注水”。

　　 对于“南水北调工程”，人们寄予了很大的期望，但国土资源部张宗祜院士曾指出，“不节约用水，南水北调也难以根本解决缺水问题 ”。